荣芬芳在林超宿舍偶遇林越,问起北京比赛的情况,也提起了那笔九十元的欠款。林越掏出身上仅剩的五元先还给她,并承诺帮她寻找合适的补习班来抵扣剩余款项。他透露母亲张惠中是业内知名的金牌补习老师,林超虽支持这个主意,却担心母亲会因芬芳的出现勾起往事。林越灵机一动,提议为荣芬芳编造一个假身份和背景故事,以瞒过张惠中。最终,林越说服林超向母亲引荐,荣芬芳感激地举杯敬酒。
随后,荣芬芳以“王丽”的化名跟随林超见到了张惠中。张老师对她虚构的坎坷身世心生怜悯,破例允许她进入课堂旁听,这让荣芬芳倍感温暖。回家后,她抓紧一切时间埋头苦读,却因提早归家引起了继母冯阿菊的疑心,只得偷偷学习。在补习班上,张惠中指点了荣芬芳作文的不足;一次走神间,荣芬芳望见墙上张觉民的照片,心中泛起涟漪。她深知自己基础薄弱,必须付出比别人更多的努力。
冯阿菊查到荣芬芳已不在原饭馆工作,回家后更翻出了她藏起的复习资料。江母试图为女儿解释,却引发冯阿菊激烈争吵。此时,荣芬芳的学业已在班中攀升至上游水平。她的辩白反而激怒了冯阿菊,后者一气之下撕毁了复习资料。江母与荣芬芳强忍泪水,待冯阿菊离开后,一片片地将碎片拼凑粘合。外婆劝她休息,但荣芬芳坚持完成。江母悄悄塞给她三十元,叮嘱她送给张老师聊表心意,并谈起自己当年因下乡而中断的大学梦。这番话坚定了荣芬芳求学的决心。
课后,荣芬芳将三十元交给张惠中,却被张老师温柔拒绝。张惠中鼓励她安心学习,承诺自己辅导的学生从未落榜。林超也在一旁宽慰,让她放下压力,并答应高考当日为她助阵。高考前夜,荣芬芳紧张难眠,更因准考证被冯阿菊扣留而焦虑。江母竭力安抚,要她放宽心。次日清晨,张建军与冯阿菊因手镯遗失发生争执,冯阿菊扬言要去单位闹事。江母挺身拦住,坦承是自己当了镯子,换来五百五十元用于支付芬芳的补习费——这原本是留给江雷雷的积蓄。江母的道歉化解了一场风波,但准考证仍在冯阿菊手中。
林超因临时有事,委托林越护送荣芬芳赴考。两人约好七点在祥仁里碰面。此时,冯阿菊仍拒交准考证,屋内哀求与争吵不断。江母几乎跪地恳求,被荣芬芳含泪扶住。准时赶到的林越见状,机敏地支开江雷雷,又设计引冯阿菊离开房间。趁其不备,荣芬芳迅速寻回准考证,跃上林越的自行车后座,一路飞驰冲向考场,终于在最后关头顺利踏入考场的大门。